Asetaldehida

Asetaldehida adalah produk awal yang beracun dan mudah menguap dari metabolisme alkohol (etanol). Zat ini terbentuk ketika alkohol dipecah oleh enzim hati yang disebut alkohol dehidrogenase. Asetaldehida dianggap bertanggung jawab atas reaksi kemerahan (alcohol flush reaction) dan berbagai konsekuensi fisik tidak menyenangkan lainnya setelah konsumsi alkohol, termasuk mual, muntah, dan sakit kepala. Dalam metabolisme normal, asetaldehida kemudian dipecah lagi oleh enzim lain (asetaldehida dehidrogenase) menjadi asetat, dan akhirnya menjadi karbon dioksida serta air.

Selain hasil metabolisme alkohol, asetaldehida juga merupakan komponen utama dalam asap tembakau. Dalam psikologi adiksi, zat ini memiliki peran penting karena dapat mempengaruhi perkembangan, progresi, dan persistensi penggunaan alkohol serta tembakau. Tingkat asetaldehida yang tinggi dalam tubuh yang tidak segera terurai dapat bertindak sebagai pencegah konsumsi alkohol berlebih (karena efek buruknya), namun akumulasi kronisnya bersifat karsinogenik dan dapat merusak jaringan organ tubuh.